La costruzione dell’immagine femminile. Seconda parte - Le messicane e il benessere americano.

Le norme di genere convenzionali definivano il posto delle donne come nella sfera domestica e degli uomini come nella sfera pubblica, ma la guerra ha pose una sfida a questi ruoli, in particolare a quelli delle donne, perché portò milioni di loro a lavorare fuori casa in lavori abitualmente maschili.
Con la creazione di una delle famose immagini "Rosie the Riveter" utilizzate per incoraggiare le donne a diventare lavoratrici in tempo di guerra, queste furono catapultate fuori dalla sfera domestica e nel mondo pubblico del lavoro fuori casa.

 Infatti, nel 1942, l'artista Howard Miller fu assunto dal Comitato di coordinamento della produzione di guerra della Westinghouse Company per creare una serie di poster per motivare i dipendenti allo sforzo bellico. Uno di questi poster diventò il famoso "We Can Do It!" un'immagine che negli anni successivi sarebbe diventata nota anche come "Rosie the Riveter".
In seguito, sollevati dalla Grande Depressione e poi dalla Seconda Guerra mondiale, tornarono ad abbracciare questa volta con fervore e con amore la vita familiare negli anni '50.

Le donne tornarono ad occupare un posto venerato in questa domesticità ripresa che valorizzava l'homemaking e la maternità attraverso la programmazione televisiva, film e pubblicità di elettrodomestici, acquisti tramite cataloghi.
Anche se l'iconica casalinga degli anni '50 offriva un'abbondanza di informazioni sugli ideali della generazione del dopoguerra, oscurava, comunque, gli innumerevoli modi in cui le donne reali tentavano di vivere quegli ideali.

Una posizione di classe relativamente privilegiata, uno stile di vita e una serie di doveri familiari collocarono quelle donne in una categoria sociale familiare nota come "moglie di casa".
Quella designazione, apparentemente senza tempo, del lavoro domestico femminile acquisì capitale politico in virtù delle sue associazioni non solo con la maternità, la spiritualità e la casa, ma con l'ordinarietà, l'anonimato e la comunità.
La rinascita del fervore populista durante la Grande Depressione, inoltre, creò una nuova sensibilità politica femminile, che potrebbe essere chiamata "populismo da casalinga".
La storia ha documentato come i mutevoli ideali della femminilità abbiano plasmato la politica americana fin dalla fondazione della nazione stessa.

L'industrializzazione e la rivoluzione del mercato diedero origine a una formazione ideologica chiamata "culto della vera femminilità" o "culto della domesticità" per descrivere l'enfasi della classe media sulla moralità femminile, la spiritualità, l'educazione e la purezza sessuale nel XIX secolo.
I migranti, nel frattempo, arrivarono in “streaming” per riempire i posti di lavoro. Arrivarono giapponesi e messicani americani, ma i meridionali rappresentavano la più grande percentuale di nuovi arrivati.
La seconda grande migrazione che portò milioni di afroamericani a Los Angeles durante e dopo la seconda guerra mondiale, ampliò notevolmente la popolazione nera della California meridionale.

Nel 1930 Los Angeles aveva la più grande concentrazione di messicani negli Stati Uniti, e nel 1940 solo Città del Messico poteva rivendicare un numero maggiore di abitanti messicani. Le comunità di lingua spagnola in tutta la California meridionale sono cresciute a un ritmo fenomenale durante i primi decenni del ventesimo secolo.
Le aziende di Los Angeles impiegavano la metà della forza lavoro industriale messicana dello stato e a livello nazionale, nel 1930 i messicani formavano il "terzo più grande gruppo 'razziale'’.
I messicani svolsero anche una varietà di compiti domestici a pagamento: il cucito, il lavaggio, la stiratura... Alcuni praticavano l'arte del curanderismo (o guarigione popolare) come mezzo di sopravvivenza economica, oltre che culturale.

Mentre alcuni messicani vivevano in squallidi cortili e nelle auto, altri si affollavano in piccoli bungalow di tre o quattro stanze con o senza elettricità e impianti idraulici interni. Gli affitti per alloggi scadenti erano alti, fino a trenta-cinque dollari al mese nel 1930.
Tra il 1931 e il 1934, si stima che un terzo della popolazione messicana negli Stati Uniti sia stato deportato o rimpatriato in Messico anche se molti erano nati in questo paese.

I messicani sono stati gli unici immigrati ad essere presi di mira per la rimozione. La vicinanza del confine tra Stati Uniti e Messico, così come la distintività fisica dei popoli meticci, hanno favorito la convinzione che gli immigrati messicani potessero essere facilmente identificati e forse, cosa più importante, trasportati a buon mercato nella loro patria. I messicani erano visti come usurpatori stranieri di posti di lavoro americani; i residenti del barrio, cioè dei rioni, erano diventati collettivamente "il problema messicano". Con il penultimo Presidente degli Stati Uniti, Mr. Trump, il problema, dopo più di 80 anni, non è cambiato!

Durante gli anni '20, il nativismo era dilagante negli Stati Uniti, come esemplificato dall'Immigration Quota Act del 1924, in cui si limitava il numero di immigrati ammessi negli Stati Uniti al due per cento del numero totale di persone di ciascuna nazionalità negli Stati Uniti, e dalla rinascita del Ku Klux Klan.
Negli anni successivi, migliaia di donne di lingua spagnola a Los Angeles, la maggior parte delle quali giovani figlie single, cercarono lavoro negli impianti di trasformazione alimentare locali.
Il lavoro salariato, tuttavia, non era sempre la massima priorità tra queste adolescenti.
In effetti, potrebbero aver sperimentato tensioni generazionali più profonde. Anche se non "secluse", le donne messicane erano strettamente supervisionate e forse, più che dai loro fratelli, ci si aspettava che mantenessero e rispettassero le norme tradizionali.
Generalmente, la prima causa di disaccordo tra un'adolescente e la sua famiglia sarebbe stato il suo aspetto personale.
Costumi da bagno, fiori e gonne corte divennero fonti di contesa.

Ci fu un forte impatto degli stili flapper sulla comunità messicana. Gli stili flapper si caratterizzavano per l'eccessivo trucco, per il fatto di bere alcolici come gli uomini, ma soprattutto per la sessualità disinvolta e libera, oltre che per fumare in pubblico, e violare le norme sociali e della morale sessuale del tempo. L'uso di cosmetici, tuttavia, non può essere attribuito esclusivamente alle campagne pubblicitarie di Madison Avenue, che sin dagli anni venti è stato il sinonimo dell'industria della pubblicità perché vi hanno avuto sede tutte le più importanti agenzie pubblicitarie americane.

Gli innumerevoli concorsi di bellezza del barrio, sponsorizzati da mutualistas, cioè le società di mutuo soccorso create dagli immigrati messicani, le società patriottiche, chiese, la Camera di Commercio messicana, giornali e persino sindacati progressisti, incoraggiarono le giovani donne ad accentuare i loro attributi fisici.
Molte adolescenti partecipavano a concorsi comunitari da La Reina de Cinco de Mayo, una festività che si celebra annualmente in Messico e negli Stati Uniti d’America il 5 maggio, modellando abiti da sera, e cavalcando su carri da parata.

Anche se i tempi erano magri, molte donne avevano sogni di fama e fortuna, nutriti in parte dalla loro vicinanza a Hollywood. I film, sia messicani che americani, hanno fornito una forma popolare di intrattenimento per i residenti del barrio.
Le preadolescenti tornavano spesso a casa e recitavano ciò che avevano visto sullo schermo. Man mano che crescevano, pianificavano spedizioni a Hollywood con la speranza di essere "scoperte".
Inutile dire che non tutte le famiglie guardavano favorevolmente queste fantasie “star-struck”, ossia affascinate dalle celebrità o dal loro mondo, che ammiravano troppo le persone celebri, in special modo gli attori del cinema.

Se fosse o meno appropriato per una donna di diciotto anni andare con un gruppo di parenti o amiche donne a West Los Angeles per un'uscita pomeridiana generò notevoli dibattiti.
Il punto di contesa più serio, tra una figlia adolescente e i suoi genitori, riguardava il suo comportamento nei confronti dei giovani. E quindi, l'accompagnamento ravvicinato da parte di un membro della famiglia era il prerequisito per andar a vedere un film, a un ballo o, addirittura, a eventi legati alla chiesa.

Di fronte a questo tipo di situazione, le ragazze avevano tre opzioni: potevano accettare le regole stabilite; potevano ribellarsi; o potevano trovare il modo di scendere a compromessi o eludere gli standard tradizionali.

Naturalmente, alcune donne si ribellarono. Si trasferivano dalle case di famiglia per abitare in appartamenti. Dato che che si consideravano donne single a ruota libera, potevano uscire con uomini senza supervisione come lo era la pratica tra i loro coetanei anglo.
Quelle adolescenti messicane americane che non volevano sfidare apertamente i loro genitori sgattaiolavano da casa per andare ai loro appuntamenti, o frequentare balli con le amiche.

E così, come avveniva nel resto del mondo, una forma più sottile di ribellione era il matrimonio precoce.

Sposandosi, però, a quindici o sedici anni, queste donne mentre cercavano di sfuggire alla supervisione dei genitori, avveniva che molte di queste spose bambine scambiavano una forma di supervisione con un'altra, oltre alle responsabilità dell'educazione dei figli. Sebbene non fosse generalmente accettata fino agli anni '40, la pratica di "uscire con le amiche" era comunque abbastanza comune.

Diverse donne messicane americane, spesso imparentate tra loro, si accompagnavano a vicenda a un evento come un ballo, socializzare con gli uomini presenti e poi tornare a casa insieme. Anche se i genitori generalmente sorvegliavano da vicino le loro figlie adolescenti, non potevano ripararle, comunque, dai pregiudizi che esistevano in quell’epoca. Infatti, i teatri e le piscine pubbliche situati al di fuori dei quartieri di Los Angeles discriminavano la loro clientela di nome spagnolo.

Ad esempio, I messicani potevano nuotare nelle piscine pubbliche solo un giorno della settimana e, pensate…! poco prima di svuotare la piscina e in un cinema, a Bellflower, una cittadina situata nella contea di Los Angeles, una corda serviva per dividere gli gli spettatori anglo e i messicani.
Inoltre, come ci si può aspettare, i giovani messicani americani di solito frequentavano scuole segregate.
Ma che fossero pubbliche o private, integrate o segregate, le scuole non sempre offrivano un'atmosfera favorevole all'apprendimento.

Dalla prima elementare in poi, il bambino di lingua spagnola sopportava il ridicolo di insegnanti insensibili. C’è una intervista fatta a Belen Martínez Mason, presente sul sito “Long Beach” della California State University. L’intervistata racconta alcune esperienze nella scuola elementare da lei frequentata. La scuola impiegava suore anglo come insegnanti, dove ai bambini di lingua spagnola era tassativamente proibito parlare la loro lingua. Belen ricorda vividamente le suore cattoliche lavarle la bocca con il sapone per aver parlato "quella lingua di cane".

Profondamente religiosa, era angosciata dalle contraddizioni tra fede e comportamento. "Ero così confusa, dice, perché c'era così tanto pregiudizio”. Per coloro che frequentavano queste strutture integrate, l'ora di pranzo offriva poca tregua ai sentimenti di inadeguatezza, quando i bambini messicani venivano presi in giro per i taquitos o i burritos che avevano portato a scuola.
E così, alcuni bambini tornavano a casa per pranzo per evitare l'imbarazzo, mentre altri scambiavano i loro tacos con cibo "americano", come il burro di arachidi e gelatina di frutta.
Nonostante la mancanza di incoraggiamento a scuola, molte donne sognavano carriere come attrici, infermiere, assistenti sociali, insegnanti e segretarie.

A Los Angeles, gli impianti di trasformazione alimentare assunsero più donne messicane di qualsiasi altra industria locale, comprese le aziende di abbigliamento. Nel 1930 circa il 25% dei salariati messicani e messicani americani nel sud-ovest aveva un lavoro come lavoratrici industriali.
Come molte lavoratrici di fabbrica negli Stati Uniti, la maggior parte degli operatori di conserve messicane erano giovani figlie single che vivevano a casa e contribuivano in tutto o in parte con i loro stipendi al reddito familiare.

Le figlie adolescenti spesso entrarono prima nel mercato del lavoro, seguite dalle loro madri se fosse stato necessario un reddito aggiuntivo.
Vista all'interno di un'economia salariale, l'occupazione esterna delle donne era un'estensione del loro ruolo nella famiglia. Quasi il 50 per cento delle mogli messicane lavorava e contribuiva con circa il 20 per cento del reddito familiare. Inoltre, il 16% di queste famiglie aveva figli lavoratori che contribuivano in tutto o in parte con i loro guadagni.

I salari pagati alle lavoratrici dell'industria messicane erano modesti; quelle impiegate nei conservifici e nelle case di imballaggio erano in media da 2,30 a 2,70 dollari al giorno. Al contrario, le loro controparti maschili ricevevano da 3,50 a 4,50 dollari al giorno.
Le lavoratrici sposate spesso giustificavano il loro lavoro come "solo temporaneo”. La natura stagionale dell'industria di trasformazione alimentare rafforzò la nozione di partecipazione delle donne alla forza lavoro come temporanea o supplementare.

Belen Martínez Mason, già citata, d'altra parte, offrì una motivazione diversa per lavorare fuori casa: "Volevo essere una casalinga… ma volevo lavorare. Volevo vedere il mondo... non avevo alcuna intenzione di sposarmi... e solo...  crescere i bambini... ed essere dietro la stufa era fuori dalle mie aspirazioni. Non ci credevo!”

Le motivazioni per l'occupazione delle donne sposate erano certamente diverse quanto le donne stesse e sfidano una facile categorizzazione.
Per alcune donne, tuttavia, i salari non erano supplementi al reddito familiare. Come capofamiglia, le donne messicane dipendevano dai loro magri guadagni per sostenere non solo i loro figli ma anche i loro genitori.

Questa dimensione dell'economia salariale familiare fornisce uno sguardo sulle strategie di sopravvivenza attuate nelle famiglie messicane della classe operaia.
In caso separazione o divorzio, le giovani donne con figli al seguito si trasferivano nelle case dei genitori, o i genitori si sarebbero trasferiti nella residenza della loro figlia. In ogni caso, i genitori di mezza età hanno agivano come prestatori di cure primarie per i loro nipoti.
Per le vedove o le donne divorziate, si sviluppò un rapporto economico reciproco tra madri e figlie. Si prendevano cura l'una dell'altra e mantenevano la propria famiglia senza l'assistenza degli uomini.

Comunque I temi dell'indipendenza e dell'acculturazione erano fattori motivanti per l'occupazione femminile. Una volta nella forza lavoro, le giovani donne messicane, nate e istruite negli Stati Uniti, a volte lavoravano per ottenere l'indipendenza dalle loro famiglie. Desideravano sfuggire alla "povertà o all'ignoranza" a casa, o alla stretta supervisione dei genitori.
Per la figlia non sposata, il lavoro nell’industria conserviera avrebbe potuto rappresentare una rottura con la famiglia tradizionale. Alcune donne, desiderando la piena integrazione con la società americana, usavano i loro guadagni per lasciare le loro case di famiglia.
A volte, le giovani donne messicane si incontravano al lavoro, diventavano amiche e decidevano di stare insieme. Anche se le loro famiglie vivevano nella zona di Los Angeles e disapprovavano le loro figlie che vivevano lontano da casa, queste donne sfidavano l'autorità genitoriale affittando un appartamento.
Comunque, oltre alle esigenze economiche, il motivo principale delle donne single per l'occupazione non era l'indipendenza, ma il desiderio di comprare gli "extra" una radio, un fonografo, dischi jazz, abiti alla moda.
Pertanto, la famiglia non poteva più essere caratterizzata come un'economia salariale familiare, ma come un'economia di consumo familiare, "un'unità di guadagno salariale” che enfatizzava sempre più le esigenze di consumo.

Mentre le mogli inglesi e francesi spesso si ritiravano dalla forza lavoro per gestire il reddito familiare, le mogli etniche messicane ed europee negli Stati Uniti (in particolare la seconda generazione) hanno continuato a lavorare per accumulare fondi extra. Che desiderassero il linoleum per il pavimento della cucina o un copriletto di ciniglia, queste donne lavoravano per ottenere oggetti percepiti come simbolo della rispettabilità americana.

In effetti, molti messicani credevano che i beni di consumo segnalassero la realizzazione del sogno americano. Questi consumatori avevano spesso le aspirazioni della classe media. A volte, intere famiglie lavoravano per ottenere un guadagno materiale e in alcuni casi l'assimilazione, mentre in altre famiglie le mogli o le figlie hanno esprimevano interesse ad acquisire uno stile di vita americano.

Alcune sfidavano il marito lavorando fuori delle occupazioni domestiche, giustificando la loro azione, con la volontà di volersi trasferire in un quartiere "migliore" perché non la voleva i bambini che crescono con italiani e messicani. Per altre, emergeva un conflitto tra lasciare il barrio, e spesso la propria famiglia, e garantire un'organizzazione di vita più desiderabile.
Nei casi più estremi, il desiderio di diventare "buoni americani" portava a un rifiuto dell'identità messicana.

A causa della discriminazione etnica, questi messicani della classe media venivano relegati negli stessi quartieri e gareggiavano per gli stessi lavori con persone che consideravano inferiori. Di conseguenza, sviluppavano un forte desiderio per l'avanzamento materiale e l'americanizzazione.
Per separarsi dalla maggior parte dei messicani della classe operaia e accelerare la loro accettazione nella società americana, le famiglie di classe media si identificavano come "spagnole". "Passando" come spagnoli, queste persone speravano di avanzare economicamente e socialmente.

Ma, comunque, l'esperienza di parenti e amiche che lavoravano fianco a fianco nei conservifici di quartiere e nelle case di imballaggio rafforzava un senso di famiglia e di comunità.
In generale, l'occupazione femminile nell'industria di trasformazione alimentare ha rafforzato, piuttosto che sconvolto, le famiglie messicane.
Questa "cultura del conservificio" faciliterà, in seguito, i tentativi delle donne messicane di esercitare il controllo sulla loro vita lavorativa.

Al prossimo articolo con le altre minoranze etniche!

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Eudemonia